Слова, що змінили значення з часом
Коли Джейн Остін називала героя nice, це не був комплімент у нашому розумінні: кількома століттями раніше nice означало «необізнаний, дурнуватий», бо походить від латинського nescius, «той, що не знає». Пряме значення слова перевернулося майже на протилежне, і сталося це не через помилку, а через звичайний хід мови.
Значення слів дрейфують постійно й непомітно, і англійська тут особливо рухлива. Розуміти цей процес корисно не лише з цікавості: він пояснює, чому класичні тексти іноді збивають з пантелику й чому одне й те саме слово в старому фільмі та в сучасному чаті може означати різне.
Чому значення взагалі змінюється
За зовні хаотичними зсувами стоїть кілька повторюваних механізмів. Значення розширюється, коли слово для вузького предмета починає позначати ширше коло речей. Значення звужується, коли навпаки: загальне слово прив'язується до одного випадку. Окремо йдуть погіршення й поліпшення, коли нейтральне слово набуває поганого або, рідше, доброго відтінку. Часто спрацьовує ще й метафора: mouse стала комп'ютерною не через нову тварину, а через схожість форми.
Швидкість у цих процесів різна. Побутові слова тримаються значення століттями, а оцінні (nice, awful, terrible, cool) міняються за одне-два покоління, бо їх щодня перетирає жива емоційна розмова. Простежити долю конкретного слова допомагає етимологічний словник etymonline, де кожне значення підписане приблизною датою появи.
Десять слів, у яких змінився сенс
У таблиці зібрано класичні приклади: ліворуч давніший сенс, праворуч сучасний. Різниця між колонками показує, наскільки далеко здатне зайти слово.
| Слово | Колись означало | Тепер означає |
|---|---|---|
| nice | необізнаний, дурнуватий | приємний, милий |
| silly | блаженний, щасливий | дурний, безглуздий |
| awful | сповнений трепету, величний | жахливий, дуже поганий |
| awesome | що вселяє благоговіння | чудовий, класний |
| meat | будь-яка їжа | м'ясо |
| deer | будь-яка дика тварина | олень |
| girl | молода людина будь-якої статі | дівчина |
| naughty | бідний, той, хто не має нічого | неслухняний, пустотливий |
| cute | кмітливий, проникливий | милий, симпатичний |
| pretty | хитрий, спритний | гарний, привабливий |
Кілька випадків із таблиці варто розібрати окремо. Meat і deer звузилися: перше з усякої їжі до м'яса (давнє значення вціліло в sweetmeats, «солодощі»), друге з будь-якого звіра до одного виду, тоді як споріднене німецьке Tier досі означає «тварина». Girl у середньовіччі позначало підлітка будь-якої статі, і лише згодом закріпилося за дівчатами. А cute це взагалі скорочене acute, «гострий розумом»: від кмітливості до милоти шлях виявився коротким.
Слова, що впали, і слова, що піднялися
Найцікавіше, коли слово змінює не предмет, а оцінку. Silly пройшло довгий спуск: у давньоанглійській воно означало «блаженний, щасливий», згодом «невинний», далі «беззахисний», а звідти вже «простакуватий» і «дурний». Awful колись описувало те, що гідне трепету, звідси біблійне the awful majesty of God, а сьогодні це просто «жахливий». Такий рух від доброго до поганого лінгвісти називають погіршенням, і він трапляється частіше за зворотний.
Зворотний рух теж є, просто рідший. Те саме nice піднялося від «дурного» до «приємного». Pretty починало як «хитрий, спритний» і лише потім стало «гарним». А knight, нинішній «лицар», у давнину означало звичайного хлопця-слугу. Мова, схоже, охочіше псує значення слів, ніж підносить їх, і це саме по собі промовиста риса.
Навіщо це знати тим, хто вчить англійську
Практична користь тут пряма. По-перше, зникає паніка під час читання класики: коли в короля Якова сказано suffer the little children to come unto me, suffer означає не «страждати», а «дозволяти», і таких пасток у старих текстах десятки. По-друге, стає видно логіку сучасного сленгу: sick чи wicked у значенні «класно» це не збій, а те саме погіршення й поліпшення, тільки в прямому ефірі.
На заняттях у дорослих груп ми часто бачимо, як людина з добрим рівнем спотикається саме об старе значення знайомого слова в романі XIX століття й вирішує, що недовчила мову. Насправді вона впіймала живий шов, де значення колись зсунулося. Помічати такі шви заразом і цікаво, і корисно для чуття мови, яке будує не зубріння списків, а загальний курс англійської з реальним читанням і розмовою.
Два питання, які тут виникають найчастіше
Наступного разу, коли натрапите на знайоме слово в дивному оточенні, не поспішайте списувати це на власну помилку: цілком можливо, Ви бачите слово таким, яким воно було сто чи двісті років тому. А щоб такі спостереження ставали приємним бонусом до впевненого читання, а не єдиною втіхою, потрібне регулярне живе тренування мови