Слова, що змінили значення з часом

Коли Джейн Остін називала героя nice, це не був комплімент у нашому розумінні: кількома століттями раніше nice означало «необізнаний, дурнуватий», бо походить від латинського nescius, «той, що не знає». Пряме значення слова перевернулося майже на протилежне, і сталося це не через помилку, а через звичайний хід мови.

Значення слів дрейфують постійно й непомітно, і англійська тут особливо рухлива. Розуміти цей процес корисно не лише з цікавості: він пояснює, чому класичні тексти іноді збивають з пантелику й чому одне й те саме слово в старому фільмі та в сучасному чаті може означати різне.

Чому значення взагалі змінюється

Значення розширюється, коли слово для вузького предмета починає позначати ширше коло речей. Значення звужується, коли навпаки: загальне слово прив’язується до одного випадку. Окремо йдуть погіршення й поліпшення, коли нейтральне слово набуває поганого або, рідше, доброго відтінку. Часто спрацьовує ще й метафора: mouse стала комп’ютерною не через нову тварину, а через схожість форми.

Швидкість у цих процесів різна. Побутові слова тримаються значення століттями, а оцінні (nice, awful, terrible, cool) міняються за одне-два покоління, бо їх щодня перетирає жива емоційна розмова. Простежити долю конкретного слова допомагає етимологічний словник etymonline, де кожне значення підписане приблизною датою появи.

Десять слів, у яких змінився сенс

У таблиці зібрано класичні приклади: ліворуч давніший сенс, праворуч сучасний.

Meat і deer звузилися: перше з усякої їжі до м’яса (давнє значення вціліло в sweetmeats, «солодощі»), друге з будь-якого звіра до одного виду, тоді як споріднене німецьке Tier досі означає «тварина». Girl у середньовіччі позначало підлітка будь-якої статі, і лише згодом закріпилося за дівчатами. А cute взагалі виникло як скорочення від acute, «гострий розумом»: від кмітливості до милоти шлях виявився коротким.

Слова, що впали, і слова, що піднялися

Найцікавіше, коли слово змінює не предмет, а оцінку. Silly пройшло довгий спуск: у давньоанглійській воно означало «блаженний, щасливий», згодом «невинний», далі «беззахисний», а звідти вже «простакуватий» і «дурний». Awful колись описувало те, що гідне трепету, звідси старе the awful majesty of God, а сьогодні це просто «жахливий». Такий рух від доброго до поганого лінгвісти називають погіршенням, і він трапляється частіше за зворотний.

Зворотний рух теж є, просто рідший. Те саме nice піднялося від «дурного» до «приємного». Pretty починало як «хитрий, спритний» і лише потім стало «гарним». А knight, нинішній «лицар», у давнину означало звичайного хлопця-слугу.

Навіщо це знати тим, хто вчить англійську

Практична користь тут пряма. По-перше, зникає паніка під час читання класики: коли в Біблії короля Якова сказано suffer the little children to come unto me, suffer означає не «страждати», а «дозволяти», і таких пасток у старих текстах десятки. По-друге, стає видно логіку сучасного сленгу: sick чи wicked у значенні «класно» показують те саме поліпшення, тільки в прямому ефірі.

Читання класики збиває навіть сильних студентів: людина спотикається об старе значення знайомого слова в романі XIX століття й вирішує, що недовчила мову. Насправді вона впіймала живий шов, де значення колись зсунулося. Помічати такі шви заразом і цікаво, і корисно для чуття мови, яке будує не зубріння списків, а загальний курс англійської з реальним читанням і розмовою.

Два питання, які тут виникають найчастіше

Наступного разу, коли натрапите на знайоме слово в дивному оточенні, не поспішайте списувати це на власну помилку: цілком можливо, Ви бачите слово таким, яким воно було сто чи двісті років тому. А щоб такі спостереження ставали приємним бонусом до впевненого читання, а не єдиною втіхою, потрібне регулярне живе тренування мови.