Факты об английском языке, которые известны не каждому

Какой буквой когда-то заканчивался перечень английских букв? Сколько людей в мире говорят по-английски и почему он не самый распространённый родной язык? Ниже собраны факты, которые выдерживают проверку, и отдельно разобраны популярные утверждения, которые её не выдерживают.

Четыре мифа, которые повторяют чаще всего

Расхожее утверждение	Как на самом деле
Английский самый распространённый родной язык	по числу носителей он уступает китайскому и испанскому, зато первый по общему числу говорящих
На английском говорят 400 млн человек	около 1,5 млрд, если считать вместе с теми, кто выучил его вторым
В английском словаре более 800 000 слов	Oxford English Dictionary фиксирует свыше 600 000 записей, и ни один словарь не охватывает язык целиком
Рекордсмен по значениям это слово set	рекорд давно перешёл к run: около 645 оттенков значения

Цифру по говорящим даёт Ethnologue, объём словаря это данные Oxford English Dictionary, а историю с run описали NPR со ссылкой на OED: глагол обогнал set в эпоху индустриализации, когда так стали называть работу механизмов.

Ключевое: английский правит миром не благодаря носителям, а благодаря тем, кто выучил его вторым. Это язык, на котором договариваются, а не только тот, с которым рождаются

Слова-рекордсмены

Самое длинное «серьёзное» слово, pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis, состоит из 45 букв и означает болезнь лёгких от вдыхания мелкой пыли.
К словам orange, silver, purple и month невозможно подобрать точную рифму, чем веками мучаются поэты.
У слова drunk более 2 200 синонимов: этот рекорд внесён в Книгу рекордов Гиннесса, а собрал их лексикограф Пол Диксон.
В слове indivisibility одна и та же гласная повторяется шесть раз, а в rhythm гласная всего одна.
Слова level, racecar и kayak читаются одинаково в обе стороны.

Истории, спрятанные в обычных словах

Прощание goodbye выросло из формулы God be with ye, то есть «да пребудет с тобой Бог»: за столетия она стёрлась до одного слова. Символ & когда-то замыкал перечень букв и читался двадцать седьмым, а его название ampersand пришло из школьной скороговорки. А слово bride связано со старогерманским корнем со значением «готовить пищу», что довольно точно описывает роль, которую невесте отводили в хозяйстве.

Панграмма: весь набор букв в одном предложенииThe quick brown fox jumps over the lazy dog. быстрая рыжая лиса перепрыгивает через ленивого пса: этой фразой веками проверяют шрифты и клавиатуры

Как это выглядит в живой речи

Самая трудная для произношения фраза, The sixth sick sheik's sixth sheep's sick, ставит в тупик и самих британцев: шесть подряд шипящих и свистящих не даются даже привычной артикуляции. При этом обычный носитель обходится в повседневной речи полутора-двумя тысячами слов, а язык прирастает новыми примерно так же быстро, как их успевают фиксировать словари.

Ещё пара вопросов

Английский правда самый распространённый язык в мире? Смотря как считать. По числу тех, для кого он родной, английский уступает китайскому и испанскому. Но по общему числу говорящих он первый: около 1,5 миллиарда человек, и большинство из них выучили его как второй. Именно это делает его языком международного общения

Сколько слов нужно знать для свободного общения? Заметно меньше, чем пугают словари. Около 2 000–3 000 самых частотных слов покрывают большую часть бытовой и рабочей речи. Дальше словарь растёт сам по себе, из чтения и разговоров, и специально заучивать редкие слова смысла нет

Курьёзы приятно знать, но работают они только тогда, когда язык становится рабочим инструментом. Превратить любопытство в речь помогает курс общего английского, а если интересна культурная сторона, посмотрите разбор английского чувства юмора